Vanaf die dag hielden mijn ouders me goed in de gaten, althans; overdag. Ik mocht niet meer in mijn auto rijden, en had permanent huisarrest. School niet meegerekent, natuurlijk. Maar Madelena zat dan ook niet op dezelfde school als ik, anders had het waarschijnlijk niet gemogen.
Het werd steeds kouder; het einde van december kwam al in zicht, en mijn moeder was bezig het nieuwjaarsfeest te plannen.
Meestal hielden wij een groot nieuwjaarsfeest in een grote zaal voor alle vooraanstaande mensen in Wenswijk, maar dit jaar besloot mijn moeder het anders te doen; ik zou op deze speciale dag mijn verloofde ontmoeten. Ik wist dat ze dat deed in verband met Madelena, maar overdrijven kon ook. De hele familie Ephron bleef slapen, en de dag erop zouden we vakantie gaan vieren in een appartement op Twikii eiland. Anne zou in mijn kamer slapen, en mijn ouders hadden voor mij een hangmat in mijn vaders kantoor gezet.
Ik piekerde veel dezer dagen. Ik wist dat ik Madelena ooit moest vertellen dat ik soort van verloofd was. Alleen wilde ik het haar niet vertellen. Ik was zo bang voor haar reactie, en terecht, vond ik zelf. Als iemand mij zo zou behandelen, zou ik diegene voor altijd haten. En dat was geen bemoedigende gedachte. Maar nu ik had gehoord dat ik Anne ging ontmoeten, en dat we op vakantie gingen, wist ik het zeker; ik moest het vertellen.
Ik besloot het gesprek uit te stellen tot de volgende nacht. Ik ging onaangekondigd naar haar huis, en ze kwam uit de deur gerend toen ze merkte dat ik er was.
"Hee!" ze viel me om de hals.
"Hoi." Ik voelde me wat onwelkom, maar dat kwam niet door haar. Het kwam door wat ik moest gaan zeggen.
"Kom binnen!"
Ik liep naar binnen, en kon mijn ogen niet geloven. Haar vader stond daar... in een kilt. Ik keek Madelena vreemd aan, en ze lachte naar me. Ze maakte dit niet makkelijker voor me. Haar ogen...
"Pap, wil je even naar boven gaan?" Ze kon blijkbaar aan me zien dat ik wilde praten. Ze trok me mee op de bank, en keek me aan.
"Dus.. Wat heb je aan?" Ze keek naar het geval dat ik mijn kleding noemde.
"Uhm. Alles zat in de was.. En ik heb sowieso al weinig normale kledingstukken.."
Ze lachte naar me.
"Maar.. Ik wilde je eigenlijk wat vertellen.." Ik stond op en pakte haar handen.
"Ik luister." Ze keek nu serieus; ze had mijn toon opgepakt.
"Nou. Ik weet niet precies hoe ik dit moet zeggen... Je weet dat mijn ouders heel ouderwets zijn, toch?" Ik wachtte niet op haar antwoord, ik raasde gewoon door. "Nou, kijk. 3 jaar geleden kwam er een rijke, Franse familie hier wonen, en mijn ouders zijn erg bevriend met hen geraakt. Ze hebben ook een dochter, Anne. Dus zij dachten, idioot als ze waren, dat ik en Anne..."
Madelena staarde me ongelovig aan. "WAT?!" Schreeuwde ze. Ze rukte haar handen los. "JE HEBT AL IEMAND?"
"Ik heb haar nog nooit gezien." Ik keek haar verdrietig aan. "We zijn aan elkaar beloofd, uitgehuwelijkt, kun je het noemen."
"Ga mijn huis uit." De woorden deden zoveel pijn, maar Madelena's blik nog meer.
"Madelena..."
"Nee, ga weg. Ik dacht dat.. Dat.. dat er hoop was. Maar die is er niet. Ga."
Ik rende weg.
Het duurde even voor ik een beetje kon bevatten wat Madelena had gezegd. Ik belde haar een paar keer, maar haar mobiele telefoon stond uit, en telkens als ik de huistelefoon belde antwoordde haar boze vader.
Mijn ouders hadden me een basketbalnet gegeven voor kerstmis, en ik bleek er ook nog goed in te zijn ook. Na een tijdje kwam ik bij het officiële juniorbasketbalteam van onze stad.
Drie dagen daarna was het oudejaarsdag. Ik voelde de zenuwen in mijn buik rommelen, omdat ik mijn verloofde zou ontmoeten. Een tijdje geleden had het me nog weinig uit gemaakt, maar nu... Madelena vond me een... Ik had er zelfs geen woorden voor. Misschien moest ik me maar bij de beslissing van mijn ouders neerleggen. Zenuwachtig stond ik voor de spiegel te kijken naar het apenpak waar mijn moeder me had in gehesen. Ik zag er niet heel slecht uit, vond ik zelf. Maar ik wist niet wat Anne zou denken. Misschien was ze wel net zoals haar moeder..
We stonden ze die avond op te wachten bij de deur.
"Sky," zei mijn moeder tegen me, "wees aardig tegen Anne. Ook als ze niet... buitengewoon knap is." Ze kuchte even.
Ja, dat was heel bemoedigend.
"En begin vooral niet over dat mens.." fluisterde ze; mijn vader stond een paar meter verderop, en hij wist nog steeds niets.
"Maak je maar geen zorgen, mam. Het is uit tussen Madelena en mij." Ik keek naar de grond.
"Goed zo, jongen." Ze plukte nog een pluisje van mijn schouder.
De deurbel ging en de Ephrons kwamen binnen lopen. Mevrouw Eprhon droeg een rode jurk, en had haar plotseling lange haren over haar schouders hangen. Ik gokte dat ze een pruik op had. Meneer Ephron zag eruit zoals hij er normaal ook uit zag.
"Bonjour!" Kirde mevrouw Eprhon. "Hier is onze beeldschone dochter." Ze zette een stapje opzij, en de deur ging open..